Le figuier de Barbarie : la plante miracle

 

Le figuier de Barbarie (Opuntia ficusindica) appelé aussi nopal, est une plante de la famille des Cactacées, originaire de l’Amérique latine ; qui s’est naturalisée dabs d’autres continents, notamment sur ke pourtour méditerranéen. Il produit un fruit comestible appelé figue de barbarie. En Tunisie, la plante est introduite au début de XVI ème siècle et couvre actuellement quelque 500 000 ha !

C’est fabuleux, mais chez nous, outre la consommation de sont fruit, elle est surtout utilisée et connue comme plante fourragère, pour la conservation des eaux et du sol ou pour lutter contre la désertification et l’érosion.

 La valorisation industrielle du Figuier de Barbarie en Tunisie à commencé en 2005 suite à la création de la société « Nopal Tunisie SA » qui à pour activité la transformation du Figuier de Barbarie biologique pour les marchés cosmétique, pharmaceutique et agroalimentaire.

 

Description

 

C’est une plante arborescente qui peut atteindre jusqu'à 5 mètres de haut. Ses tiges de forme aplatie ayant la forme d’une raquette de tennis sont appelées cladodes ou raquettes. Ces cladodes assurent la fonction chlorophyllienne à la place des feuilles et sont recouverts d’épines blanchâtres, solidement implantées, d’une longueur de 1 à 2 cm. Il existe des variétés inermes (sans épines).

Les fleurs poussent en général sur des cladodes âgés de deux ans, au sommet de celui-ci ou sur la face la plus exposée au soleil. En principe, un cladode fertile peut porter une dizaine de fleurs.

Le fruit, ou figue de Barbarie, est de couleur variable selon les variétés : jaune rouge, blanc… Sa forme est également très variable, non seulement selon les variétés mais aussi selon l’époque de formation : les premiers fruits sont arrondis, les plus tardif ont davantage une forme allongée.

LA figue de Barbarie se consomme pelée ; sa pulpe contient de nombreux petits pépins sombres qui peuvent se consommer. La fique de Barbarie est juteuse et parfumée, avec un arôme floral subtil. Elle possède une saveur douce et délicatement sucrée. Elle se distingue des autres fruits par une teneur très élevé en fibres, de l’ordre de 4.4 à 5g pour 100 g.

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Culture

 

Le Figuier de Barbarie nécessite un climat chaud et une exposition bien ensoleillée. Il préfère un sol filtrant et bien drainé, de pH neutre.

La multiplication peut se faire soit par semis, soit par bouture, en partant de cladodes âgés de 2 ans.

La taille se fait au printemps ou en fin d’été, pour empêcher le contact entre cladodes et pour éliminer ceux qui sont mal formés ou endommagés. Pour un meilleur rendement, il est important de fertiliser le sol un mois avant la période de floraison.

 

Utilisations

 

Alimentaires

La figue de Barbarie peut être mangée, crue ou utilisé en gelée, en confiture, en purée, en sorbet, en pâte de fruits, dans les salades de fruits, dans des desserts … Elle entre dans la composition de certains alcools. Ses graines composent certaines farines. Ses raquettes se cuisine  comme un légume dans des ragoûts et des soupes.

De la figue de Barbarie sont extraites ces dernières années des colorants alimentaires naturels. En effet, deux pigment on été identifiés dans ce fruit : un pigment jaunes et un autre rouge violet.

 

Utilisation cosmétique

Production d’une huile précieuse par pression à froid des graines du fruit. Cette  huile a de nombreuse propriétés cicatrisantes, anti-âge et hydratantes. Elle est utilisée brute ou dans la formulation des crèmes et des soins du visage, du corps et des cheveux. C’est une huile de textures légère et non grasse, riche en flanovoïdes. Une  utilisation quotidienne permet une reconstitution de film hydrolipidique  de la peu, un raffermissement et une hydratation optimale des tissus épithéliaux. Elle convient à tous les types de peau ; elle pénètre facilement en laissant une sensation satinée.

Production d’extrait et de macérats de la plante, des racines, de la fleur et du fruit.

 

Utilisation diététique

 

Le Figuier de Barbarie capteur de graisse :

Grâce à sa richesse en fibre, la poudre du Figuier de Barbarie ou nopal est utilisée comme un véritable piège à graisse pendant la digestion. Ses fibres ayant une forte affinité pour les matières grasse agissent comme un véritable « stoppe graisse ». Les recherches ont montré que ces fibres sont capables de retenir jusqu’à  21 fois leur poids de graisse. Une partie des matières grasses apportées par les aliments est ainsi soustraite de la digestion et n’est donc pas assimilée par l’organisme.

 

Le Figuier de Barbarie amaigrissant :

Les vertus amaigrissantes du Figuier de Barbarie sont dues à l’effet des satiété des fibres de cette plante. Ces fibres produisent dans l’estomac un gel naturel utile pour calmer la sensation de faim.

 

Le Figuier de Barbarie hyperglycémiant :

La poudre de Figuier de Barbarie stabilise le taux  de sucre dans le sang. En stimulant le foie et le pancréas, le nopal augmente la quantité d’insuline, laquelle élimine ou dplace le sucre cers les cellules qui vont l’utiliser comme source d’énergie.

 

Le Figuier de Barbarie et l’hypertrophie bénigne de la prostate :

Les recherches ont confirmé l’usage traditionnel du nopal pour traiter l’hypertrophie bénigne de la prostate. Un extrait des fleurs a inhibé l’action de l’enzyme 5-alpha réductase. Des gélules et des infusions de fleurs de Figuier de Barbarie existe aujourd’hui sur le marché pour l’hypertrophie bénigne de la prostate.